पुतिन का रूस: एक विरासत, एक भविष्य?

फरवरी 2022 में रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन का यूक्रेन पर आक्रमण इतिहास के एक निर्णायक मोड़ के रूप में दर्ज हो गया। बेशक, सबसे सीधा असर तो आक्रमण झेल रहे यूक्रेन पर हुआ, लेकिन इस युद्ध ने रूस को भी उतना बदल दिया जितना शायद बाहर के लोग समझ पाए हों। अब तो, अमेरिका के किसी ऐसे राष्ट्रपति की मध्यस्थता से भी, जो अपने रूसी समकक्ष से सहानुभूति रखते हों, कोई युद्धविराम उस हद तक बदलाव नहीं ला सकता जहाँ तक पुतिन ने पश्चिम के साथ टकराव को ही रूसी जीवन का मूलमंत्र बना दिया है। इसी तरह, यूक्रेन में लड़ाई थम भी जाए तो, चीन के साथ रूस के रिश्तों को पुतिन ने जितनी गहराई दी है, उसे भी पलटा नहीं जा सकता।

परिणामस्वरूप, पुतिन के रूस में दमन और बढ़ गया है, और रूसी समाज में पश्चिमी विरोधी भावना पहले से कहीं ज्यादा फैल गई है। 2022 से ही क्रेमलिन ने राजनीतिक विरोध को दबाने, युद्ध समर्थक और पश्चिमी विरोधी प्रचार को बढ़ावा देने और ऐसे रूसी नागरिकों का एक बड़ा वर्ग तैयार करने के लिए व्यापक अभियान चलाया है, जिन्हें इस युद्ध से सीधा लाभ मिल रहा है। अब, शीर्ष अधिकारियों और देश के कई सबसे धनी लोगों समेत, लाखों रूसी पश्चिम को अपना सबसे बड़ा दुश्मन मानते हैं।

हालाँकि, पिछले तीन सालों में अमेरिका और यूरोप के अधिकारियों ने पुतिन के आक्रमण का ज़ोरदार विरोध किया, लेकिन कई बार अनजाने में वे पुतिन के इस नैरेटिव को भी हवा देते रहे कि पश्चिम रूस से नाराज़ है और उनका टकराव अस्तित्व की लड़ाई है। पश्चिमी नेताओं की रणनीति में एक सुसंगत और दीर्घकालिक दृष्टिकोण का अभाव था, और उनकी बयानबाजी से यह भी लगने लगा कि उनका मकसद कहीं ज्यादा बड़ा है। मिसाल के तौर पर, 2024 में एस्टोनिया की तत्कालीन प्रधानमंत्री और अब यूरोपीय संघ की शीर्ष राजनयिक काजा कलास ने कहा था कि पश्चिमी नेताओं को इस बात की चिंता नहीं करनी चाहिए कि यूक्रेन की जीत के लिए नाटो की प्रतिबद्धता रूस को तोड़ सकती है। क्रेमलिन के प्रचार तंत्र ने इस बात को फौरन फैला दिया कि पश्चिम का असली मकसद तो रूस को तोड़ना है।

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने युद्ध को जल्दी खत्म करने की कोशिश करके ट्रांसअटलांटिक गठबंधन में दरार डाल दी है। लेकिन भले ही ट्रम्प के पुतिन के साथ दोस्ताना रवैये से अमेरिका और रूस के रिश्तों में थोड़ी नरमी आ जाए, लेकिन पश्चिम को लेकर पुतिन का अविश्वास इतना गहरा है कि सुलह नामुमकिन है। वे यह भी नहीं जानते कि ट्रम्प यूरोप को रूस के साथ संबंध फिर से जोड़ने के लिए मना पाएँगे, और उन्हें पता है कि 2028 में अमेरिका का नया प्रशासन अपनी नीतियाँ बदल सकता है। बहुत कम अमेरिकी कंपनियाँ हैं जो रूस में दोबारा कारोबार करने के लिए उत्सुक हैं। और पुतिन, चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग के साथ अपने रणनीतिक रिश्तों को छोड़ने वाले नहीं हैं। क्रेमलिन, डिजिटल नियंत्रण के उपकरणों समेत, चीनी तकनीक का इस्तेमाल करता रहेगा, चीन के बाज़ारों और वित्तीय व्यवस्था पर निर्भर रहेगा, और बीजिंग के साथ अपने सुरक्षा संबंधों को और मजबूत करेगा, भले ही इससे वाशिंगटन के साथ टकराव का खतरा बढ़ जाए।

ट्रम्प की तुष्टिकरण की नीति से यूरोप के कई नेता रूस के प्रति और भी सख़्त रवैया अपना सकते हैं, लेकिन ऐसा करना सही नहीं होगा। पुतिन का शासन अंदर से तो गिरने वाला नहीं है। इसलिए पश्चिमी देशों और खासकर यूरोप को, कम से कम फिलहाल तो, रूस को रोकने की नीति पर टिके रहना होगा।

लेकिन एक दिन पुतिन सत्ता से बाहर हो जाएँगे। मुमकिन है कि रूस के अगले नेता भी उन्हीं के करीबी हों, लेकिन उनके पास देश को नई दिशा देने की ज्यादा आज़ादी होगी और हालात को सुधारने के ठोस कारण भी होंगे। भले ही रूसी जनता में कोई बेचैनी न हो, पुतिन का रूस अंदर से कमज़ोर है। पुतिन के उत्तराधिकारियों के लिए देश की स्थिति बेहतर करने का सबसे सीधा तरीका यही होगा कि वे विदेश नीति में संतुलन बनाएँ। इसलिए यूरोप के नेता जहाँ रूस को रोकने की कोशिशें तेज़ कर रहे हैं, वहीं उन्हें पुतिन के जाने के बाद मिलने वाले मौके का फ़ायदा उठाने के लिए भी तैयार रहना चाहिए।

उन्हें रूस के साथ एक नए रिश्ते की कल्पना करनी होगी, जो इस भ्रम से दूर हो कि पश्चिम का मज़बूत आर्थिक और रणनीतिक साझेदार बनने के लिए रूस को भी द्वितीय विश्व युद्ध के बाद पश्चिम जर्मनी की तरह पूरी तरह से बदलना होगा। उन्हें शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व के लिए कुछ शर्तें रखनी होंगी, जैसे कि हथियारों को नियंत्रित करने की रणनीति और आर्थिक निर्भरता के ऐसे तरीके, जिनसे दोनों में से कोई भी पक्ष हथियारों का इस्तेमाल न कर सके। और यूरोपीय नेताओं (और उन अमेरिकी नेताओं को भी जो ट्रम्प की तरह पुतिन के समर्थक नहीं हैं) को रूस से जुड़े अपने हर संदेश को ज्यादा स्पष्ट करके यह बताना शुरू कर देना चाहिए कि वे इस रिश्ते को कैसा देखना चाहते हैं – मिसाल के तौर पर, अपने सैन्य बजट बढ़ाने की घोषणाओं में भी।

हालांकि, क्रेमलिन में हर कोई पुतिन की तरह पश्चिम का विरोधी नहीं है। कई रूसी अभिजात वर्ग तो अंदर ही अंदर मानते हैं कि यूक्रेन पर युद्ध सिर्फ़ एक नैतिक अपराध नहीं था, बल्कि एक रणनीतिक भूल भी थी। ऐसे समझदार लोगों के लिए अगर पश्चिमी देशों से बेहतर संबंध की उम्मीद बंधी रहे, तो पुतिन के बाद जब सत्ता के लिए खींचतान मचेगी, तो उनके जीतने की संभावना भी बढ़ जाएगी। इसलिए ज़रूरी है कि पश्चिम रूस को अपने संदेश में बदलाव लाए। ये बदलाव न सिर्फ़ भविष्य के लिए अच्छी तैयारी होगी, बल्कि आज के लिए भी बेहतर रणनीति साबित होगी। अगर पश्चिमी नेता क्रेमलिन के इस नैरेटिव को बढ़ावा देना बंद कर दें कि वो रूस के साथ कभी न खत्म होने वाली लड़ाई चाहते हैं, तो दक्षिणपंथी और वामपंथी की बातों में भी लोग कम आएंगे, जो ये दावा करते हैं कि रक्षा उद्योग तो बस हमेशा युद्ध कराना चाहता है।

लेकिन अगर पश्चिमी नेता यही कहते रहे कि रूस के साथ फ़ायदेमंद रिश्तों पर बात करना भी बेकार है, तो वो क्रेमलिन के आने वाले नेताओं को एक ख़तरनाक रास्ते पर धकेल रहे हैं। ऐसे में उनके पास पुतिन के तौर-तरीकों को अपनाने के अलावा कोई चारा नहीं बचेगा, जिसमें चीन पर निर्भरता भी शामिल है। शायद कुछ पश्चिमी लोगों को लगता हो कि पिछले तीन सालों ने उन्हें सिखा दिया है कि रूस को वो अपनी मर्ज़ी से नहीं चला सकते। लेकिन उनके पास अब भी कुछ ऐसे हथियार हैं जिनका उन्होंने पूरी तरह से इस्तेमाल नहीं किया है, और उन्हें नहीं छोड़ना चाहिए।

पुतिन ने जब क्रेमलिन में अपना पहला और दूसरा कार्यकाल (2000-2008) संभाला था, तो रूस की जीडीपी लगभग दोगुनी हो गई थी। इसकी वजह कमोडिटीज़ के बढ़ते दाम, पश्चिमी देशों का निवेश, बाज़ार में सुधार और नए उद्योगों का फलना-फूलना था। रूस का ज़ारशाही और कम्युनिस्ट दौर, और सोवियत संघ के गिरने के बाद का अराजक दशक, इन सबसे तुलना करें तो रूस तब इतना अमीर और आज़ाद कभी नहीं था। 2010 के दशक में आर्थिक विकास धीमा ज़रूर हो गया, लेकिन सामाजिक समझौता काफ़ी हद तक बना रहा।

लेकिन यूक्रेन पर युद्ध के दौरान, रूस की अर्थव्यवस्था और उस सामाजिक समझौते में काफ़ी बदलाव आ गए हैं। जनवरी 2024 में फॉरेन अफेयर्स में, अर्थशास्त्री एलेक्जेंड्रा प्रोकोपेनको ने बताया कि क्रेमलिन के सामने एक 'असंभव पहेली' थी। क्रेमलिन को एक महंगे युद्ध को चलाना था, लोगों का जीवन स्तर बनाए रखना था, और रूस की अर्थव्यवस्था को भी सुरक्षित रखना था – ये तीनों काम एक साथ नहीं हो सकते थे।

लेकिन पुतिन ने इस पहेली को सुलझा लिया। उन्होंने युद्ध में पैसा लगाने का फ़ैसला किया: 2025 से 2027 के बीच, रूसी सरकार अपने बजट का लगभग 40% रक्षा और सुरक्षा पर खर्च करने की योजना बना रही है, जिससे स्वास्थ्य और शिक्षा जैसी ज़रूरी चीज़ों के लिए कम पैसे बचेंगे। कई रूसियों के लिए ये युद्ध आर्थिक रूप से फ़ायदेमंद रहा है। 2022 में थोड़ी गिरावट के बाद, 2023 में रूस की जीडीपी 3.6% और 2024 में 4.1% बढ़ी, क्योंकि रक्षा पर काफ़ी पैसा ख़र्च किया गया था। लेकिन युद्ध से होने वाले नुक़सान, जैसे महंगाई बढ़ना, 2024 के आखिर में ही दिखने शुरू हुए थे। यूक्रेन में लड़ाई बंद होने के बाद भी, रूस की अर्थव्यवस्था का बड़ा हिस्सा सेना पर ही निर्भर रहेगा। रक्षा उद्योग को सेना के भारी नुक़सान की भरपाई करनी होगी, और पुतिन ने सेना को आधुनिक बनाने की एक महंगी योजना शुरू की है।

अगर यूक्रेन में युद्ध दोबारा शुरू होता है या चलता रहता है, तो रूस के लोगों की आर्थिक हालत और भी ख़राब हो सकती है। लेकिन इससे सरकार पर कोई ख़ास दबाव नहीं पड़ेगा। जैसे-जैसे रूसी अर्थव्यवस्था पर दबाव बढ़ा है, मॉस्को ने लोगों को दबाना और सख़्त कर दिया है। क्रेमलिन ने युद्ध और सेना की आलोचना को अपराध बना दिया है, और बड़े-बड़े और गुमनाम विरोधियों के ख़िलाफ़ भी हाई-प्रोफ़ाइल केस शुरू कर दिए हैं। सरकार ने 'विदेशी एजेंट' माने जाने वाले लोगों की गिनती भी बहुत बढ़ा दी है और 'अवांछनीय' संगठनों पर हमले तेज़ कर दिए हैं, जिससे युद्ध की आलोचना करने वालों के सामने बस दो ही रास्ते बचे हैं: या तो देश छोड़कर चले जाओ, या जेल जाओ। पुलिस और सुरक्षा बलों को ऐसे केस में फ़ायदा होता है, क्योंकि जितने ज्यादा दुश्मन वो पकड़ते हैं, उतने ज्यादा पैसे उन्हें मिलते हैं।

पुतिन ने एक तरफ़ तो युद्ध की आलोचना करना मुश्किल बना दिया, और दूसरी तरफ़ इसे पैसे कमाने का ज़रिया भी बना दिया। इससे सबसे ज्यादा फ़ायदा तो पुतिन के दोस्तों और उनके साथियों को हुआ है। उनमें से कुछ लोगों ने विदेश की कंपनियों के रूस छोड़ने का फ़ायदा उठाया और उनकी सस्ती होती संपत्तियाँ ख़रीद लीं, या बस उन्हें ज़ब्त कर लिया। ऐसा उन्होंने रमज़ान कादिरोव जैसे ताक़तवर लोगों की मदद से किया। लेकिन अमीर लोगों के अलावा, हज़ारों और ऐसे लोग हैं जिन्हें युद्ध से फ़ायदा हुआ है, जैसे वो व्यापारी जो पाबंदियों को तोड़कर पैसा कमा रहे हैं। इसके अलावा, हज़ारों व्हाइट-कॉलर प्रोफ़ेशनल्स, ख़ासकर आईटी, फ़ाइनेंस और बिज़नेस सर्विस में, ज्यादा सैलरी पा रहे हैं, क्योंकि जो लोग सरकार के ख़िलाफ़ हैं वो देश छोड़कर जा रहे हैं और उनकी जगहें खाली हो रही हैं।

इसके अलावा, पुतिन ने उन लोगों को भी पैसे देकर अपना समर्थक बना लिया है जिन्हें युद्ध में भेजा गया है, जो सैन्य कारखानों में काम करते हैं, और उनके परिवार वालों को भी। क्रेमलिन के मुताबिक़, जून 2024 में लगभग 700,000 रूसी सैनिक जंग के मैदान में थे। एक रूसी सैनिक की औसत सैलरी अब लगभग 2,000 डॉलर हर महीने है, जो राष्ट्रीय औसत से दोगुनी और उन इलाक़ों के औसत से चार गुनी है जहाँ से ज्यादातर सैनिक भर्ती किए गए हैं। हमले की शुरुआत से अब तक 800,000 से ज्यादा रूसी सैनिक या तो मारे गए हैं या घायल हुए हैं; सरकार ने हर हताहत के परिवार को 80,000 डॉलर तक दिए हैं। क्रेमलिन ने इतना पैसा ख़र्च करके ऐसे लोगों का एक बड़ा समूह बना दिया है जो अपनी तरक्की और अपने करियर के लिए एक ग़लत युद्ध के ऋणी हैं। 2024 में, क्रेमलिन ने एक योजना शुरू की है जिसके तहत सैनिकों को सरकारी नौकरियों में भर्ती किया जाएगा।

युद्ध के कारण रूसी समाज में भी कई बदलाव आए हैं। जहाँ एक तरफ़ सार्वजनिक क्षेत्र के कर्मचारियों के लिए तरक्की के रास्ते खुल गए हैं, वहीं दूसरी तरफ़ सरकारी विभागों में भी अब पश्चिमी विचारधारा के ख़िलाफ़ बोलने वालों को ज्यादा महत्व दिया जा रहा है। सरकारी नौकरी करने वाले लोग अब यूक्रेन में कब्ज़ा किए गए इलाक़ों में काम करके आसानी से प्रमोशन पा रहे हैं। जासूसी और सुरक्षा एजेंसियों में काम करने वाले हज़ारों रूसी अफ़सर पश्चिमी और यूक्रेनी एजेंटों को पकड़कर और युद्ध-विरोधी कार्यकर्ताओं और पत्रकारों को चुप कराकर अपने करियर में आगे बढ़ रहे हैं। इन सब बातों ने रूसी ब्यूरोक्रेसी को और भी ज्यादा राजनीतिक बना दिया है। यहाँ तक कि सेंट्रल बैंक जैसे संस्थानों में भी, जहाँ पहले पश्चिमी सोच वाले लोग हुआ करते थे, अब पश्चिमी पाबंदियों से लड़ने वाले योद्धा बन रहे हैं।

यूक्रेन में युद्ध शुरू होने से बहुत पहले ही, और पुतिन की सख़्ती के कारण, रूसी समाज में एक ठहराव आ गया था और लोग डर के साए में जीने लगे थे। लेकिन पिछले कुछ सालों में, क्रेमलिन ने लोगों के दिमाग़ में पश्चिमी देशों के प्रति नफ़रत भरने के लिए काफ़ी प्रयास किए हैं। सितंबर 2022 में, सरकार ने सभी स्कूलों में हर हफ़्ते देशभक्ति के नाम पर ऐसे सेशन शुरू कराए, जिनमें युद्ध का समर्थन करने वाली बातें सिखाई जाती हैं। सरकार ने मनोरंजन और संस्कृति के क्षेत्र में भी ज्यादा दख़ल देना शुरू कर दिया है। जो कलाकार, संगीतकार और लेखक सरकार की बात नहीं मानते थे, उन्हें देश छोड़ने पर मजबूर कर दिया गया। सरकार ने असंतुष्ट लेखकों को 'चरमपंथी' घोषित कर दिया और युद्ध का विरोध करने वाले बुद्धिजीवियों पर झूठे मुक़दमे चलाए। चीन की कम्युनिस्ट पार्टी से प्रेरणा लेते हुए, क्रेमलिन ने इंटरनेट पर भी पहरा बढ़ा दिया है। इंस्टाग्राम और फ़ेसबुक को गैरकानूनी घोषित कर दिया गया है और यूट्यूब पर भी पाबंदी लगा दी गई है, जिसे पहले 12 साल से ज्यादा उम्र के लगभग आधे रूसी हर दिन इस्तेमाल करते थे।