अफ्रीका में संकट अक्सर सिर्फ राजनीति से शुरू नहीं होते। वे अक्सर पानी से शुरू होते हैं — बहुत कम, गंदा या असमान रूप से बाँटा हुआ। सूखा चरवाहों को उनकी जमीन से दूर कर देता है, बाढ़ बाजारों और स्कूलों को बहा लेती है, और इन दोनों परिस्थितियों में परिवार विस्थापन, भूख और संघर्ष के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं। साहेल क्षेत्र में बारिश के पैटर्न बदलने से किसान और चरवाह टकरा चुके हैं; दक्षिणी अफ्रीका में शहरों में सूखे नल असंतोष और राशनिंग को जन्म देते हैं। हर उदाहरण एक सरल सच्चाई को रेखांकित करता है: जब पानी विफल होता है, तो अर्थव्यवस्था और सामाजिक अनुबंध भी विफल हो जाते हैं।
यह अस्थिरता संरचनात्मक है। अफ्रीका की लगभग 95 प्रतिशत कृषि भूमि अब भी वर्षा-आश्रित है, जिससे फसलें मौसम की अनिश्चितताओं पर निर्भर हैं। अंतर-सरकारी जलवायु परिवर्तन पैनल (आईपीसीसी) चेतावनी देता है कि जल-सुरक्षा पर कई दिशाओं से दबाव बढ़ रहा है। यदि जल को योजना और निर्णयों के केंद्र में नहीं रखा गया, तो अनुकूलन असंभव होगा। मैंने प्रत्यक्ष देखा है कि जब पानी को संरक्षित, व्यवस्थित और समान रूप से साझा किया जाता है, तो समुदाय अधिक लचीला बनता है।
फिर भी, इस अत्यावश्यकता के बावजूद, सब-सहारा अफ्रीका में लगभग आधे लोग अभी भी बुनियादी पीने के पानी से वंचित हैं। यह तथ्य हमारी प्राथमिकताओं को पुनः निर्धारित करने की आवश्यकता को दर्शाता है। पानी केवल मानवाधिकार नहीं है; यह विकास का आधारभूत ढांचा है, जो तय करता है कि खेतों में क्या उगाया जाता है, फैक्ट्री में क्या बनाया जाता है और स्कूलों में क्या पढ़ाया जाता है।
जब खेत सूख जाते हैं या नल खाली हो जाते हैं, तो सबसे अधिक प्रभाव परिवारों, विशेषकर महिलाओं और लड़कियों पर पड़ता है। यह प्रभाव केवल आंकड़ों में नहीं, बल्कि घण्टों की पैदल यात्रा, छोड़ी गई कक्षाओं और खोई हुई अवसरों में दिखता है। यूनिसेफ के अनुसार महिलाएँ और लड़कियाँ हर दिन लगभग 2 करोड़ घंटे पानी लाने में व्यतीत करती हैं, समय जो शिक्षा, कमाई या नेतृत्व में लगाया जा सकता था।
पाइप अकेले सम्मान नहीं लाते; लोग लाते हैं। जब समुदाय प्राथमिकताएँ तय करने में सहयोग करते हैं, शुल्क स्पष्ट होते हैं और उपयोगकर्ताओं की वास्तविक आवाज़ होती है, तभी कुशल, टिकाऊ और स्थायी सेवाएँ संभव होती हैं। नीति को दैनिक वास्तविकता से मेल खाना चाहिए। इसका अर्थ है स्थानीय जल परिस्थितियों के अनुकूल मानक, दीर्घकालीन रखरखाव के लिए बजट और समुदाय द्वारा सुलभ एवं भरोसेमंद जानकारी।
कुछ मॉडल काम करते हैं। वैश्विक विश्लेषणों से पता चलता है कि जल और स्वच्छता में निवेश किए गए प्रत्येक $1 से लगभग $4 का सामाजिक और आर्थिक लाभ मिलता है — समय की बचत, बेहतर स्वास्थ्य और उच्च उत्पादकता के रूप में।
नवाचार तब सबसे प्रभावी होता है जब वह संदर्भ में जड़ता है। छोटे पैमाने के फ़िल्ट्रेशन, लीकेज डिटेक्शन, सोलर पंपिंग और पानी के पुनः उपयोग जैसे साधन प्रशिक्षण और स्थानीय उद्यमों के साथ तेजी से फैल सकते हैं। फंडिंग पार्टनर, दानदाताओं और पुरस्कारों के माध्यम से प्रमाणित समाधानों को बड़े पैमाने पर लाया जा सकता है।
ऐसा ही एक मंच है जायेद सस्टेनाबिलिटी प्राइज, जो व्यावहारिक, स्केलेबल समाधानों को पहचानता है और लोगों को केंद्र में रखता है। मैं हाल ही में इसके जल श्रेणी चयन समिति में शामिल हुआ हूँ, और मैंने देखा कि यह पुरस्कार ऐसे समाधानों को बढ़ावा देता है जो नवाचारी और समावेशी दोनों हैं। 2025 में इसने स्काईजूस फाउंडेशन को सम्मानित किया, जिसने एक साधारण, बिजली रहित फ़िल्ट्रेशन सिस्टम के माध्यम से दूरदराज और पिछड़े समुदायों तक सुरक्षित पीने का पानी पहुँचाया। 2023 में पुरस्कार ने Eau et Vie (Better with Water) को सम्मानित किया, जिसने शहरी गरीब इलाकों में घरेलू नलों की व्यवस्था करके पानी की लागत कम की।
ये उदाहरण दिखाते हैं कि समावेशी प्रगति संभव है — लेकिन केवल तभी जब निर्णय निर्माता शब्दों के साथ कार्रवाई भी करें।
अब उन्हें क्या करना चाहिए?
सेवा को प्रतीकात्मकता से ऊपर रखें। ग्रामीण हैंडपंप के टूटने को शहर के पाइप फटने जितनी गंभीरता से देखें। प्रत्येक बजट लाइन ट्रेस करने योग्य हो, प्रत्येक अनुबंध पारदर्शी हो और प्रत्येक समुदाय यह देख सके कि क्या वादा किया गया और क्या प्रदान किया गया। वित्त केवल बने इंफ्रास्ट्रक्चर तक सीमित नहीं, बल्कि बचाए गए समय, रोके गए रोग और सुरक्षित फसल के आधार पर होना चाहिए।
सिविल सोसाइटी और स्थानीय सरकारों को अधिक सशक्त भूमिका दी जानी चाहिए। सार्वजनिक फोरम आयोजित किए जाने चाहिए, जहाँ यूटिलिटीज़, उपयोगकर्ता और नियामक एक ही स्कोरकार्ड के अनुसार निर्णय देखें और निवेश का मार्गदर्शन करें। खरीद नियमों को ऐसी तकनीकों को पुरस्कृत करना चाहिए जिन्हें स्थानीय तकनीशियनों द्वारा मरम्मत किया जा सके। कृषि में, केवल मेगा-डैम पर निर्भर रहने के बजाय, मिट्टी की नमी प्रबंधन, वर्षा जल संचयन और छोटे पैमाने की सिंचाई को बढ़ावा दिया जाना चाहिए।
जब सरकारें ये संकेत भेजें — स्थिर वित्त और राजनीतिक इच्छाशक्ति के साथ — कंपनियाँ वाटरशेड संरक्षण में सह-निधिकरण कर सकती हैं और नागरिकों को भरोसा होगा कि उनकी आवाज़ मायने रखती है। हर परियोजना की कसौटी सरल होनी चाहिए: क्या यह लड़कियों का समय बचाती है, बच्चों को स्वस्थ रखती है और रोजगार प्रदान करती है?
जल शासन और अवसंरचना को योजना बनाएं, नोट के रूप में नहीं। इसका अर्थ है सही जगहों पर जल भंडारण, बिना रिसाव वाले पाइप, सतत उपचार और प्रशिक्षित एवं वेतनभूत ऑपरेटर। जब सिस्टम काम करता है, स्वास्थ्य सुधरता है और स्थानीय समुदाय फलते-फूलते हैं। जब आप इस अवसंरचना को प्राथमिकता देंगे, तो सम्मान और समृद्धि अपने आप आएगी।
सरीन मलिक अफ्रीकन सिविल सोसाइटी नेटवर्क फॉर वाटर एंड सैनिटेशन की कार्यकारी सचिव, सैनिटेशन एंड वाटर फॉर ऑल की उपाध्यक्ष, सेंटर ऑफ इंटरप्रेन्योर फॉर वाटर एंड सैनिटेशन की सह-अध्यक्ष और स्टॉकहोम इंटरनेशनल वाटर इंस्टीच्यूट की बोर्ड सदस्य हैं। यह आलेख पहले अल जजीरा में प्रकाशित हुआ था और अब इसे कल्ट करंट में साभार प्रस्तुत किया जा रहा है। आलेख में व्यक्त विचार केवल लेखक के हैं और अनिवार्य रूप से कल्ट करंट की संपादकीय नीति का प्रतिबिंब नहीं हैं।