अलविदा MiG-21! छह दशकों की अमर गाथा

भारतीय वायुसेना (IAF) आखिरकार 60 वर्षों की शानदार सेवा के बाद अपने MiG-21 बेड़े को रिटायर करने के लिए पूरी तरह तैयार है। सोवियत संघ और चीन (जिसने लाइसेंस के तहत चेंगदू जे-7 संस्करण बनाया) के बाद भारत इस विमान के तीन प्रमुख संचालकों में से एक था। MiG-21 भारतीय वायुसेना का सबसे भरोसेमंद 'वर्कहॉर्स' (कार्यअश्व) रहा है। इसे 1963 में शामिल किया गया था और तब से यह लगातार सेवा में बना हुआ है। अगस्त 2019 में, जब भारतीय वायुसेना के जेट विमानों ने पाकिस्तान में जैश-ए-मोहम्मद (JeM) के एक आतंकवादी ठिकाने पर हवाई हमले किए, जिसे बालाकोट स्ट्राइक के नाम से जाना जाता है, तो इसने दुनियाभर में सुर्खियाँ बटोरीं। उस दौरान, भारतीय वायुसेना और पाकिस्तान वायुसेना (PAF) के बीच हुए मुकाबले में, IAF के विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान ने एक MiG-21 बाइसन उड़ाते हुए एक पाकिस्तानी F-16 को मार गिराया था।

इस प्रतिष्ठित MiG-21 ने प्रमुख संघर्षों के दौरान भारतीय आकाश की रक्षा की। इसका रिटायर होना भारतीय लड़ाकू पायलटों की कई पीढ़ियों के लिए एक भावनात्मक क्षण है। भारतीय मीडिया महान एविएटर्स और वायुसेना के दिग्गजों की पुरानी यादों से भरा पड़ा है। इस लेखक ने स्वयं 1974 में इसी विमान में अपने युद्ध कौशल को निखारा था और 1996-2000 के दौरान रूस में MiG-21 अपग्रेड परियोजना का टीम लीडर भी था।

एक किंवदंती का निर्माण

मिकोयान-गुरेविच MiG-21 को सोवियत संघ के मिग डिजाइन ब्यूरो द्वारा एक सुपरसोनिक जेट इंटरसेप्टर विमान के रूप में डिजाइन किया गया था। MiG-21 एक ऐसा विमान था जो उस क्लासिक दृष्टिकोण का पालन करता था कि 'सबसे उत्तम, काफी अच्छे का दुश्मन है।' सोवियत संघ का उद्देश्य आसमान को हजारों सरल, हल्के और भरोसेमंद जेट विमानों से भरना था। यह रणनीति सोवियत AK-47 राइफल के साथ शानदार ढंग से काम कर चुकी थी।

चार महाद्वीपों के 60 से अधिक देशों ने MiG-21 को उड़ाया है, और यह अपनी पहली उड़ान के 65 साल बाद भी कुछ छोटी वायुसेनाओं में सेवा दे रहा है। इसने विमानन के कई रिकॉर्ड बनाए और विमानन इतिहास में सबसे अधिक उत्पादित सुपरसोनिक जेट विमान (11,496) बन गया। यह कोरियाई युद्ध के बाद सबसे अधिक उत्पादित लड़ाकू विमान था और एक समय पर, यह किसी लड़ाकू विमान का सबसे लंबा उत्पादन क्रम था, जिसे अब मैकडॉनेल डगलस F-15 और लॉकहीड मार्टिन F-16 दोनों ने पार कर लिया है। इसका छोटा भाई, ट्रांसोनिक MiG-15, लगभग 18,000 इकाइयों के उत्पादन के साथ सर्वकालिक जेट रिकॉर्ड रखता है। MiG-21 का उत्पादन 1959 से 1985 तक एक लंबे समय तक चला, और उसके बाद भारत और रोमानिया द्वारा इस विमान को अपग्रेड किया गया।

विकास और डिजाइन

MiG-21 का विकास 1950 के दशक की शुरुआत में शुरू हुआ, जब मिकोयान ओकेबी ने 1954 में Ye-1 नामक एक स्वेप्ट-विंग प्रोटोटाइप के लिए एक प्रारंभिक डिजाइन अध्ययन पूरा किया। विकास के बाद, डेल्टा-विंग वाला पहला प्रोटोटाइप Ye-4 था। इसने 16 जून, 1955 को अपनी पहली उड़ान भरी और जुलाई 1956 में मॉस्को के तुशिनो एयरफील्ड में पहली बार सार्वजनिक रूप से दिखाई दिया।

MiG-21 पहला सफल सोवियत विमान था जिसमें लड़ाकू और इंटरसेप्टर दोनों क्षमताओं का संयोजन था। यह एक हल्का मैक 2 लड़ाकू विमान था जिसमें अमेरिकी F-104 या F-5, या यहां तक कि फ्रांसीसी मिराज III की तुलना में अपेक्षाकृत कम शक्तिशाली आफ्टरबर्निंग टर्बोजेट इंजन था। इसके सामने के एयर इनटेक में बहुत ही विशिष्ट शॉक कोन अद्वितीय और अजीब था, और इसने एक अच्छे आकार के रडार के लिए बहुत कम जगह छोड़ी। इंटरसेप्टर के रूप में डिजाइन किए गए कई विमानों की तरह, MiG-21 की रेंज भी कम थी।

MiG-21 के सरल नियंत्रण, इंजन, हथियार और एवियोनिक्स सोवियत-युग के सैन्य डिजाइनों के विशिष्ट थे। डेल्टा विंग के साथ टेल का उपयोग उड़ान के चरम पर स्थिरता और नियंत्रण में सहायता करता है, जिससे कम कुशल पायलटों के लिए सुरक्षा बढ़ जाती है। इसने, बदले में, सीमित प्रशिक्षण कार्यक्रमों और प्रतिबंधित पायलट पूल वाले विकासशील देशों को निर्यात में इसकी विपणन क्षमता को बढ़ाया।

इसकी अधिकतम अनुमत गति 13,000 मीटर (42,651 फीट) पर 2,237 किमी/घंटा (मैक 2.05) और समुद्र तल पर 1,300 किमी/घंटा (मैक 1.06) थी। इसकी सर्विस सीलिंग 17,500 मीटर (57,400 फीट) थी। यह विमान अर्ध-तैयार सतहों से भी संचालन कर सकता था। विमान के आयुध में 200 राउंड के साथ एक GSh-23 मिमी बंदूक शामिल थी। विमान में पांच हार्ड-पॉइंट थे, जिनकी क्षमता 2,000 किलोग्राम तक के स्टोर ले जाने की थी, जिसमें बम, रॉकेट और मिसाइल या ईंधन ड्रॉप-टैंक के संयोजन को ले जाने का प्रावधान था। बाद के संस्करणों में, इसमें नवीनतम हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलें जैसे R-73, R-77 और R-27 शामिल थीं। इसकी कम उत्पादन और रखरखाव लागत ने इसे कई देशों का पसंदीदा बना दिया।

सोवियत संघ में कुल 10,645 विमानों का निर्माण किया गया। इनका उत्पादन मॉस्को, गोर्की (अब निज़नी नोवगोरोड) और त्बिलिसी के कारखानों में किया गया। चेकोस्लोवाकिया में लाइसेंस के तहत कुल 194 MiG-21F-13 का निर्माण किया गया और भारत की हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) ने 657 MiG-21 वेरिएंट बनाए। चीन में लगभग 2,400 J-7 का निर्माण किया गया, जिसमें निर्यात के लिए भी शामिल थे। बड़े पैमाने पर उत्पादन के कारण, यह विमान बहुत सस्ता था। उदाहरण के लिए, MiG-21MF सोवियत उभयचर ट्रैक वाले पैदल सेना से लड़ने वाले वाहन BMP-1 से भी सस्ता था। अमेरिकी F-4 फैंटम की कीमत MiG-21 से कई गुना ज़्यादा थी।

भारत में परिचालन का इतिहास: एक गौरवशाली अध्याय

1961 में, भारतीय वायुसेना ने कई अन्य पश्चिमी प्रतिस्पर्धियों पर MiG-21 को खरीदने का विकल्प चुना। सौदे के हिस्से के रूप में, सोवियत संघ ने भारत को प्रौद्योगिकी का पूर्ण हस्तांतरण और स्थानीय असेंबली के अधिकार की पेशकश की। 1963 से, भारतीय वायुसेना ने 1,200 से अधिक विभिन्न मिग लड़ाकू विमानों को शामिल किया है। 1964 में, MiG-21 भारतीय वायुसेना में सेवा में प्रवेश करने वाला पहला सुपरसोनिक लड़ाकू जेट बन गया। इस बीच, सोवियत सहायता से नासिक (विमान), हैदराबाद (एवियोनिक्स) और कोरापुट (इंजन) में कारखाने स्थापित किए गए। एचएएल ने तीन वेरिएंट के 657 विमानों का उत्पादन किया: MiG-21FL, MiG-21M, और MiG-21bis।

सीमित प्रेरण संख्या और अपर्याप्त पायलट प्रशिक्षण के कारण, 1965 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में भारतीय वायुसेना के MiG-21 ने सीमित भूमिका निभाई। हालांकि, भारतीय वायुसेना ने बहुमूल्य अनुभव प्राप्त किया।