अमेरिका के अलास्का प्रायद्वीप के तटीय क्षेत्र में 7.2 की तीव्रता का एक अत्यधिक शक्तिशाली और विनाशकारी भूकंप दर्ज किया गया है। अमेरिकी भूगर्भीय सर्वेक्षण (USGS) के अनुसार, भूकंप का केंद्र जमीन से लगभग 32 किलोमीटर की गहराई में स्थित था। झटके इतने तेज थे कि तटीय इलाकों में इमारतों में कंपन महसूस किया गया और लोग डर के मारे अपने घरों से बाहर निकल आए। भूकंप के तुरंत बाद अमेरिकी राष्ट्रीय सुनामी चेतावनी केंद्र ने आसपास के तटीय क्षेत्रों के लिए सुनामी की गंभीर चेतावनी जारी कर दी है।
भूकंपीय झटकों की तीव्रता को देखते हुए स्थानीय प्रशासन ने तुरंत आपातकालीन स्थिति की घोषणा कर दी और तटीय इलाकों में रहने वाले नागरिकों को तुरंत ऊंचे और सुरक्षित स्थानों पर जाने के निर्देश दिए हैं। संभावित सुनामी की लहरों के खतरे को देखते हुए बंदरगाहों, तटीय सड़कों और तटीय बुनियादी ढांचे को एहतियातन खाली करा लिया गया है। आपातकालीन प्रतिक्रिया दल (Emergency Response Teams) और तटरक्षक बल (Coast Guard) संभावित राहत और बचाव कार्यों के लिए पूरी तरह से अलर्ट पर हैं।
भूवैज्ञानिकों का कहना है कि अलास्का का यह क्षेत्र 'पैसिफिक रिंग ऑफ फायर' (Pacific Ring of Fire) में स्थित है, जो अपनी अत्यधिक भूगर्भीय हलचलों और विवर्तनिक प्लेटों (Tectonic Plates) के टकराने के कारण दुनिया के सबसे संवेदनशील भूकंपीय क्षेत्रों में गिना जाता है। इस क्षेत्र में अक्सर छोटे-बड़े भूगर्भीय झटके आते रहते हैं, लेकिन 7 से अधिक की तीव्रता वाले भूकंप के बाद समुद्र के भीतर भीषण उथल-पुथल होती है, जिससे बड़ी और खतरनाक सुनामी लहरें उठने का जोखिम कई गुना बढ़ जाता है।
इस प्राकृतिक आपदा का सीधा असर वैश्विक हवाई उड़ानों और समुद्री व्यापारिक मार्गों पर भी पड़ा है। अलास्का के ऊपर से गुजरने वाले कई अंतरराष्ट्रीय हवाई मार्गों को एहतियात के तौर पर डायवर्ट किया गया है ताकि किसी भी अप्रत्याशित परिस्थिति से बचा जा सके। इसके साथ ही, तटीय क्षेत्रों में स्थित संचार लाइनों और बिजली आपूर्ति तंत्र को आंशिक नुकसान पहुंचने की खबरें हैं, जिन्हें बहाल करने का काम युद्ध स्तर पर जारी है।
अंततः, अलास्का में आया यह भीषण भूकंप एक बार फिर दुनिया को प्राकृतिक आपदाओं की विभीषिका और त्वरित पूर्व चेतावनी प्रणालियों (Early Warning Systems) के महत्व की याद दिलाता है। हालांकि, आधुनिक तकनीकों की मदद से सुनामी की समय रहते चेतावनी जारी होने के कारण बड़े पैमाने पर जनहानि को टालने का प्रयास किया जा रहा है। आने वाले 24 से 48 घंटे इस बात के लिए बेहद संवेदनशील माने जा रहे हैं कि समुद्र की लहरों का रुख क्या रहता है और आफ्टरशॉक्स का असर कितना रहता है।