आँख के ऊपर बनी गहरी पट्टी (सुपरसिलियम) और पेट की ओर हल्के पड़ते जंग-जैसे भूरे रंग के पंखों ने ही नजफगढ़ झील में दिखे इस पक्षी की पहचान 'पेक्टोरल सैंडपाइपर' के बजाय 'शार्प-टेल्ड सैंडपाइपर' (Sharp-tailed Sandpiper) के रूप में करने में मदद की।
रविवार को पक्षी वैज्ञानिकों को उत्साहित करने वाला एक दुर्लभ नजारा देखने को मिला: भारत (और दिल्ली-एनसीआर) में 150 वर्षों में इस प्रजाति का यह केवल पाँचवाँ दर्ज किया गया दृश्य (साइटिंग) है।
एनसीआर के पक्षी-निरीक्षक (बर्डर) अक्षित दुआ, जिन्होंने सामान्य सैंडपाइपर और वुड सैंडपाइपर के झुंड के बीच भोजन की तलाश करते इस शार्प-टेल्ड सैंडपाइपर को कैमरे में कैद किया, ने बताया कि सिर के लक्षण—जैसे कि बादामी (चेस्टनट) कलगी, आँख का विशेष घेरा, आँख के ऊपर सफेद पट्टी, लाल-भूरे ऊपरी हिस्से और छाती पर बिखरी धारियों वाले जंग-जैसे भूरे पंख—इसकी पहचान के लिए निर्णायक थे।
दस्तावेज बताते हैं कि पहली बार यह 1890 में गिलगित में एक नर पक्षी के रूप में, 1915 में तमिलनाडु के वंदई में एक मादा, 2004 में अरुणाचल की सांगती घाटी (दिरंग के पास) में एक गैर-पुष्ट रिकॉर्ड और 29 सितंबर 2022 को नलसरोवर आर्द्रभूमि में खींची गई तस्वीर के रूप में देखा गया था।
शार्प-टेल्ड सैंडपाइपर उत्तरी साइबेरिया में प्रजनन करता है—तैमिर प्रायद्वीप से लेकर आर्कटिक महासागर की चौन खाड़ी और दक्षिण-पूर्व में कोलिमा क्षेत्र तक—और पूर्वी एशिया से होकर दक्षिण की ओर ऑस्ट्रेलिया व न्यूजीलैंड के गैर-प्रजनन स्थलों पर प्रवास करता है। छोटी संख्या में यह मेलानेशिया भी उड़कर जाता है, जो दक्षिण-पश्चिम प्रशांत महासागर में न्यू गिनी से फिजी तक फैले द्वीपों का समूह है।
इसलिए, यह प्रजाति भारत में बेहद असामान्य आगंतुक है। बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी (BNHS) के प्रकृतिवादी रामकुमार ने कहा, "यह प्रजाति कभी भी कश्मीर के ऊपर दक्षिण की ओर नहीं उड़ती, जो भारत में बहुत दुर्लभ है।" नजफगढ़ में इसका दिखना न केवल इसलिए उल्लेखनीय है कि यह दिल्ली-एनसीआर में एक दुर्लभ पक्षी है, बल्कि इसलिए भी क्योंकि यह हमारे शहरों के आसपास की आर्द्रभूमियों (Wetlands) में मौजूद असाधारण जैव विविधता को उजागर करता है।
उन्होंने कहा कि इन जगहों को अक्सर खाली जमीन के बड़े भूखंड मानकर खारिज कर दिया जाता है, लेकिन ये प्रवासी पक्षियों और अन्य प्रजातियों के लिए बेहद महत्वपूर्ण आवास हैं।
कुल मिलाकर, शार्प-टेल्ड सैंडपाइपर की आबादी में गिरावट आ रही है। 2025 के एक संरक्षण मूल्यांकन में पाया गया कि लगभग 33 वर्षों की तीन पीढ़ियों में इसकी आबादी में लगभग 45% की कमी आई है। आवास के नुकसान और क्षरण को इसके मुख्य खतरों में गिना गया है, और अब इसे IUCN की रेड लिस्ट में 'संवेदनशील' (Vulnerable) श्रेणी में रखा गया है।
यह पक्षी तटीय और अंतर्देशीय दोनों तरह की आर्द्रभूमियों, मीठे पानी और अत्यधिक खारे आवासों में भोजन तलाशता है। वर्षा के बाद यह चरागाहों और आर्द्रभूमियों के उथले पानी के किनारों से बीज, कीड़े, मोलस्क, क्रस्टेशियन और कीड़े-मकोड़े खाता है।
चीन और कोरियाई प्रायद्वीप के बीच स्थित पीला सागर (Yellow Sea), जो इस पक्षी के वार्षिक प्रवास मार्ग पर एक महत्वपूर्ण पड़ाव है, के आसपास तटीय विकास, कीचड़ वाले तटों (मुडफ्लैट्स) का आवासीय, औद्योगिक व कृषि उपयोग में परिवर्तन, प्रदूषण, तलछट के बहाव में बदलाव और समुद्र के जलस्तर में वृद्धि इस पर दबाव बढ़ा रहे हैं। ऑस्ट्रेलिया में सूखा और अंतर्देशीय आर्द्रभूमियों का घटता क्षेत्र प्रमुख चिंताएँ हैं।
नजफगढ़ में यह अकेला पक्षी नहीं था। एनसीआर के पक्षी-निरीक्षक यतिन वर्मा ने बताया कि कुछ दिन पहले इसी आर्द्रभूमि पर 'रस्टिक बंटिंग' (Rustic Bunting) भी देखा गया था, जो इस क्षेत्र में एक और दुर्लभ दृश्य है।
हरियाणा सरकार में पशु चिकित्सक और वर्षों से नजफगढ़ झील आ रहीं बर्डर गार्गी ने कहा कि इस प्रजाति में अगस्त-सितंबर और फिर मार्च में सक्रिय प्रवास देखा जाता है। उन्होंने कहा कि पक्षी अपने गैर-प्रजनन स्थलों और वापसी की यात्रा पर निकलने से पहले अपनी आदतों को ढालने में भी समय लेते हैं।
हालाँकि मध्य एशियाई फ्लाईवे (Central Asian Flyway) में अस्थायी रूप से जलमग्न खेत मानसून के दौरान पक्षियों के लिए महत्वपूर्ण पड़ाव स्थल होते हैं, लेकिन कुमार ने कहा कि इसी फ्लाईवे पर स्थित नजफगढ़ आर्द्रभूमि विभिन्न प्रकार के आवास प्रदान करता है।