1962 की गरमी में, जब सोनमियानी समुद्र तट पर तेज़ लपटें उठ रही थीं, तो पास के कराची से आ रहे पर्यटकों की नज़रें उस दृश्य पर ठहर गईं। एक समाचार रिपोर्ट में दावा किया गया था कि पाकिस्तान “इस्लामिक दुनिया का पहला, दक्षिण एशिया का तीसरा और पूरी दुनिया का दसवां देश है, जिसने अंतरिक्ष में यान भेजा।” परंतु वास्तविकता कुछ और ही थी। यह एक साउंडिंग रॉकेट था, जो पूरी तरह से अमेरिका में बना था और नासा के अपोलो चंद्र अभियान का हिस्सा था। अगले दस वर्षों में ऐसे 200 रॉकेटों का प्रक्षेपण हुआ, जिनका उद्देश्य ऊपरी वायुमंडल की हवाओं और तापमान की जांच करना था।
तीन दशकों बाद, सेंट्रल इंटेलिजेंस एजेंसी (CIA) के एक विश्लेषण में यह बात सामने आई कि पाकिस्तान के वैज्ञानिक, जिन्होंने नासा के वॉलॉप्स आइलैंड और गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर्स में प्रशिक्षण लिया था, उन साउंडिंग रॉकेटों को छोटी दूरी की मिसाइलों में बदलने की कोशिश कर रहे थे। 1989 के प्रारंभ से Hatf-1 और Hatf-2 मिसाइलों के आठ परीक्षण हुए, लेकिन इनमें गाइडेंस सिस्टम की कमी थी, और ये मिसाइलें पाकिस्तान के परमाणु बम को ले जाने में सक्षम नहीं थीं, जैसा कि CIA ने बताया। इसके बावजूद, इस्लामाबाद ने सोवियत संघ की मिसाइलें उत्तर कोरिया से प्राप्त करने की कोशिश की और साथ ही यूरोपीय तकनीक भी हासिल करने की दिशा में कदम बढ़ाए।
हाल ही में, अमेरिका ने पाकिस्तान की मिसाइल विकास एजेंसी, नेशनल डेवलपमेंट कॉम्प्लेक्स (NDC), पर प्रतिबंध लगाए, जो पहले से ही कई चीनी और पाकिस्तानी कंपनियों पर लगाए गए प्रतिबंधों के बाद आया था। इन प्रतिबंधों का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि पाकिस्तान बैलिस्टिक मिसाइलों का प्रसारक न बने, जैसा कि उसने पहले उत्तर कोरिया, इराक, लीबिया और ईरान को परमाणु तकनीक बेची थी।
यह प्रतिबंधों का सिलसिला कोई नया नहीं है। 1998 में, राष्ट्रपति बिल क्लिंटन ने NDC पर पहली बार प्रतिबंध लगाए थे, मिसाइल प्रसार के खतरे को लेकर। 9/11 के बाद, यह प्रतिबंध हटा दिए गए, ताकि अमेरिका और पाकिस्तान के बीच आतंकवाद विरोधी सहयोग बढ़ सके, हालांकि यह सहयोग कभी पूरी तरह सफल नहीं हो पाया। अमेरिका का यह कदम अब बहुत देर से उठाया गया है, और यह स्पष्ट करता है कि शीत युद्ध के दौर की नीतियों के घातक परिणाम अभी भी दुनिया पर असर डाल रहे हैं।
अब्दुस सलाम और पाकिस्तान का परमाणु पथ
पाकिस्तान के पहले रॉकेट लॉन्च से पहले 1961 में, अब्दुस सलाम, जो अहमदिया समुदाय से थे, पाकिस्तान के सैन्य शासक फील्ड मार्शल अयूब खान के साथ अमेरिका गए थे। सलाम ने पाकिस्तान में आधुनिक विज्ञान की नींव रखी और नासा के प्रस्ताव का लाभ उठाया, जिसमें हिंद महासागर के देशों में रॉकेट लॉन्चिंग साइट्स स्थापित करने का उल्लेख था। 1962 में "रहबर-1" के लॉन्च के बाद, पाकिस्तान ने पश्चिमी देशों के साथ अपने रॉकेट सहयोग को बढ़ाया। फ्रांस ने साउंडिंग रॉकेट बनाने की तकनीक दी, जर्मनी ने रॉकेट ईंधन के लिए सामग्री प्रदान की, और ब्रिटेन ने लॉन्चिंग में मदद की।
लेकिन पाकिस्तान का परमाणु कार्यक्रम धीरे-धीरे उभर रहा था। 1973 में, पाकिस्तान ने अपना शोध रिएक्टर स्थापित किया, जो बाद में परमाणु हथियारों के निर्माण की दिशा में बदल गया। 1980 के दशक तक, CIA ने अनुमान लगाया कि पाकिस्तान के पास परमाणु बम हो सकता है। ब्रिटेन और अमेरिका ने इस कार्यक्रम के बारे में सतर्कता बरती, लेकिन अफगानिस्तान में सोवियत संघ के आक्रमण ने पाकिस्तान के साथ सहयोग को मजबूती दी। 1979 में, अमेरिका ने पाकिस्तान पर परमाणु संवर्धन तकनीक हासिल करने के कारण प्रतिबंध लगाए, लेकिन छह महीने के भीतर सोवियत आक्रमण के बाद, अमेरिका ने पाकिस्तान के साथ सहयोग बढ़ाया, और एफ-16 लड़ाकू विमान तथा अन्य आधुनिक सैन्य उपकरणों की आपूर्ति शुरू की।
पाकिस्तान का परमाणु कार्यक्रम: एक नया चरण
1980 के दशक में, पाकिस्तान ने मिसाइल विकास कार्यक्रम शुरू किया। एक रॉकेट कार्यक्रम चीनी सहायता से और दूसरा उत्तर कोरिया की मदद से संचालित किया गया। 1988 में, पाकिस्तान ने M-11 मिसाइलों की खरीदारी की और अगले वर्ष, उसने अपनी पहली हतफ मिसाइल का परीक्षण किया। 1990 के दशक में, पाकिस्तान ने नोदोंग मिसाइलों की तकनीक प्राप्त की और भारत के लिए सीधे खतरे की क्षमता रखने वाले मिसाइलों का परीक्षण किया। 1998 में, पाकिस्तान ने गौरी और शाहीन मिसाइलों का परीक्षण किया, जिससे पाकिस्तान के परमाणु शस्त्रागार में भारत को शामिल किया गया।
हालांकि, अमेरिका ने पाकिस्तान पर प्रतिबंध लगाए, लेकिन उनका असर सीमित रहा। 9/11 के बाद, जब यह प्रतिबंध हटा लिए गए, पाकिस्तान ने अपनी मिसाइलों का उन्नत संस्करण विकसित किया। इन मिसाइलों में Hatf-2, अब्दाली, ग़ज़नवी, शाहीन-1, और शाहीन-2 शामिल थे। NDC ने पाकिस्तान की पहली क्रूज़ मिसाइल बाबर भी बनाई, जिसने कई विशेषज्ञों को चौंका दिया।
खतरे की नई सीमाएँ
पाकिस्तान ने अब परमाणु हथियारों को पहुंचाने के लिए और अधिक उन्नत तकनीकें विकसित की हैं। बाबर-2, जो 700 किलोमीटर से अधिक की दूरी पर परमाणु बम पहुंचाने में सक्षम है, इसके साथ लंबी दूरी की मिसाइलों का भी विकास किया जा रहा है। हालांकि, ये मिसाइलें अमेरिका के लिए तत्काल खतरा नहीं हैं, लेकिन असली खतरा यह है कि पाकिस्तान इन हथियारों को अन्य देशों को प्रदान कर सकता है, जिससे वैश्विक सुरक्षा पर संकट उत्पन्न हो सकता है।
अमेरिका की शीत युद्ध से जुड़ी नीतियों ने पाकिस्तान में परमाणु हथियारों का मार्ग प्रशस्त किया, और अब शायद इसे रोकना बहुत कठिन हो चुका है।