उत्तर प्रदेश में 62.5-64 रुपये, महाराष्ट्र में 63-64 रुपये, और कर्नाटक में 63-64 रुपये। 20 अगस्त को, भारत में चीनी की खुदरा कीमतें स्टॉक के मामले में 9 वर्षों के निचले स्तर पर थीं, और कीमतों की घबराहट के मामले में उच्चतम स्तर पर।
यह सीधा संबंध है। ISMA ने 2024-25 के उत्पादन का अनुमान 343.5 लाख टन लगाया था, जिसमें से 34 लाख टन इथेनॉल के लिए मोड़े जाने (डायवर्जन) के बाद शुद्ध उत्पादन 309.5 लाख टन रहने की उम्मीद थी। नवीनतम अनुमानों के अनुसार कुल उत्पादन घटकर 309 लाख टन और डायवर्जन 30 लाख टन रहने का अनुमान है, जिससे शुद्ध उत्पादन 279 लाख टन ही रह गया—जो शुरुआती अनुमान से 30.5 लाख टन कम है। केवल 50 लाख टन के शुरुआती स्टॉक (opening stock) के कारण कुल उपलब्धता 329 लाख टन ही थी। इसमें से 280 लाख टन की घरेलू खपत और 8 लाख टन के निर्यात को घटा दें, तो अंतिम स्टॉक (closing stock) लगभग 41 लाख टन ही बचेगा—जो 2016-17 के 39.41 लाख टन के बाद सबसे कम है।
अनुमान क्यों गलत साबित हुए? महाराष्ट्र, कर्नाटक और गुजरात में गन्ने की फसल को पिछले साल सितंबर-अक्टूबर में अत्यधिक बारिश और मानसून की देर से विदाई का सामना करना पड़ा। जलभराव वाले खेतों और धूप की कमी के कारण फसल को हवा और पर्याप्त रोशनी नहीं मिली, जिससे उसकी वृद्धि और सुक्रोज जमाव पर असर पड़ा और उपज तथा रिकवरी दोनों में गिरावट आई।
ISMA ने नवंबर में महाराष्ट्र और कर्नाटक के लिए क्रमशः 130 लाख टन और 63.5 लाख टन का अनुमान लगाया था, लेकिन वास्तव में उत्पादन केवल 99.2 लाख टन और 47.2 लाख टन ही हुआ। उत्तर प्रदेश का उत्पादन भी रेड रॉट (लाल सड़न) और टॉप शूट बोरर बीमारियों के कारण 103.2 लाख टन से घटकर 98.7 लाख टन रह गया, जिससे विशेष रूप से प्रमुख प्रजाति Co-0238 बुरी तरह प्रभावित हुई।
इसके लिए इथेनॉल कितना जिम्मेदार है? नवंबर 2024 से जुलाई 2026 तक तेल विपणन कंपनियों (OMCs) को आपूर्ति किए गए 810.67 करोड़ लीटर इथेनॉल में से केवल 259.24 करोड़ लीटर (32%) ही गन्ने पर आधारित फीडस्टॉक से आया। 551.43 करोड़ लीटर (68%) अनाज आधारित आसवनी (distilleries) से आया। उद्योग जगत का कहना है कि चीनी की बढ़ती कीमतों को इथेनॉल डायवर्जन से जोड़ना "पूरी तरह से अतिशयोक्ति" है।
कीमतों में उछाल के दो मुख्य कारण रहे। पहला, अनपेक्षित कमी और मिलों के पास कम स्टॉक का होना। कुछ वित्तीय संकट से जूझ रही मिलों ने कागजों पर तय मासिक कोटे से अधिक चीनी बेच दी थी और उनके पास वास्तव में कोई चीनी नहीं बची थी। दूसरा, मानसून को लेकर घबराहट—जून की बारिश में कमी ने व्यापार जगत को आश्वस्त कर दिया कि 2026-27 का उत्पादन भी कम रहेगा, जिससे मुनाफाखोरी/जमाखोरी शुरू हो गई और बिक्री रोक दी गई।
सरकार ने कदम उठाए: 30 सितंबर 2026 तक निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया, 31 अक्टूबर तक 10 लाख टन कच्चे चीनी के शुल्क मुक्त आयात की अनुमति दी, व्यापारियों पर 400 टन की स्टॉक सीमा लागू की, और 13 अगस्त को थोक उपभोक्ताओं को अपने स्टॉक का खुलासा करने का आदेश दिया।
लेकिन इसका मुख्य सबक यह है: चीनी का अर्थशास्त्र अब केवल चीनी तक सीमित नहीं रह गया है। यह जलवायु, इथेनॉल नीति और बाजार के मनोविज्ञान से जुड़ा हुआ है—और ये सभी मिलकर कीमतों को मीठा बना (बढ़ा) रहे हैं।