फुटबॉल इस समय एक बड़े टकराव के मुहाने पर खड़ा है। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो के विश्व कप के वाणिज्यिक (कमर्शियल) अधिकारों को 4.2 बिलियन डॉलर में बेचने के प्रस्ताव ने इस खेल को दो धड़ों में बांट दिया है। नॉर्वे और कई यूरोपीय देशों ने अपना समर्थन वापस ले लिया है। CONCACAF और CONMEBOL आपस में बंटे हुए हैं। केवल अफ्रीका और कुछ अन्य देश ही उनके समर्थन में खड़े हैं।
अब यह मामला केवल फुटबॉल तक सीमित नहीं रह गया है। बात अब इसकी है कि इस पर नियंत्रण किसका होगा।
इन्फेंटिनो का तर्क है कि इस पैसे से खेल का विस्तार होगा। वहीं आलोचकों का कहना है कि यह खेल की आत्मा का सौदा करने जैसा है। नॉर्वेजियन फुटबॉल एसोसिएशन की अध्यक्ष ने दोटूक शब्दों में कहा: अब कोई संस्थागत विश्वास बाकी नहीं बचा है। और उनकी यह बात बिल्कुल सही भी है।
फीफा का इतिहास भ्रष्टाचार के घोटालों से भरा पड़ा है। ऐसे में व्यापक विचार-विमर्श के बिना इतने बड़े सौदे को आगे बढ़ाना उसी तानाशाही (ऊपर से थोपे गए) रवैये को दर्शाता है जिसने एक दशक पहले फीफा को मुसीबत में डाला था। यह तथ्य कि कुछ महासंघ अपने लिए सौदे पक्के करने के बाद ही इन्फेंटिनो का समर्थन कर रहे हैं, इसी बात को साबित करता है: वफादारी खरीदी जा रही है।
फुटबॉल पूरी दुनिया का खेल है। इसे किसी निजी कंपनी की तरह नहीं चलाया जा सकता। विश्व कप पर प्रशंसकों, खिलाड़ियों और इसके 211 सदस्य देशों का अधिकार है—न कि सबसे ऊंची बोली लगाने वाले का।
इसका समाधान एकतरफा तरीके से इन्फेंटिनो को हटाने में नहीं है। समाधान सुधार करने में है। पारदर्शी बोली प्रक्रिया (ट्रांसपेरेंट बिडिंग) शुरू की जाए। यह सुनिश्चित किया जाए कि राजस्व (रेवेन्यू) का वितरण निष्पक्ष रूप से हो। और सबसे महत्वपूर्ण बात, व्यावसायिक निर्णयों को राजनीतिक निर्णयों से अलग रखा जाए।
यदि फीफा इस परीक्षा में विफल रहता है, तो वह ऐसे समय में अपनी साख खोने का जोखिम उठाएगा जब फुटबॉल की लोकप्रियता अपने चरम पर है। यह खूबसूरत खेल (द ब्यूटीफुल गेम) बोर्डरूम के इन युद्धों से कहीं बेहतर का हकदार है।