ज़रूर, कोई अप्रत्याशित घटना 'फ़ोर्ट्रेस रूस' को हिला सकती है। हाल ही में सीरिया में बशर अल-असद की सरकार का अचानक गिरना दिखाता है कि सबसे क्रूर सरकारें भी अंदर से उतनी मज़बूत नहीं होतीं जितनी दिखती हैं। लेकिन पुतिन की सरकार का पूरी तरह से गिर जाना अभी मुमकिन नहीं है। अगर संभावित विरोधियों को ख़रीदने के लिए पैसे कम पड़ने लगें, तो सरकार और ज्यादा सख़्ती कर सकती है।
यूक्रेन में युद्ध ने रूस की विदेश नीति को सिर्फ़ थोड़ा-सा नहीं बदला है, बल्कि हमेशा के लिए बदल दिया है। अब रूसी विदेश नीति का मक़सद तीन चीज़ें हैं: युद्ध में मदद करने के लिए सहयोगी बनाना, पाबंदियों से जूझ रही अर्थव्यवस्था को बचाना, और यूक्रेन का समर्थन करने वाले पश्चिमी देशों से बदला लेना। रूसी सरकार ने उन देशों और संगठनों के साथ रिश्ते मज़बूत करने में काफ़ी पैसा लगाया है जो पश्चिमी देशों के लिए मुश्किलें खड़ी कर सकते हैं, जैसे कि उत्तरी कोरिया, ईरान और यमन के हौथी विद्रोहियों जैसे ईरानी सहयोगी।
अगर युद्ध ख़त्म हो जाता है और अमेरिका पाबंदियाँ हटा लेता है, तो क्रेमलिन शायद कुछ समय के लिए अमेरिका के ख़िलाफ़ अपनी हरकतों को रोक दे, जैसे हौथी विद्रोहियों जैसे अमेरिकी दुश्मनों को हथियार देना। लेकिन जैसे ही ट्रम्प की टीम सत्ता से बाहर होगी, वो फिर से ये सब शुरू कर सकता है। क्रेमलिन ने दुनिया भर के विकासशील देशों से अपने रिश्ते बनाए रखने और बेहतर करने के लिए भी काम किया है। रूस अब भारत, दक्षिण पूर्व एशिया, अफ़्रीका, मध्य पूर्व और लैटिन अमेरिका को सस्ते दामों पर सामान बेच रहा है।
सबसे ज़रूरी बात ये है कि रूस ने अब पूरी तरह से चीन की तरफ़ रुख़ कर लिया है। युद्ध से पहले, दोनों देशों के बीच एक ऐसा रिश्ता था जिसमें चीन ज्यादा ताक़तवर था, लेकिन रूस यूरोप के साथ भी व्यापार, पैसे और तकनीक के रिश्ते बनाए रखकर अपने विकल्प खुले रखता था। लेकिन 2022 से, पुतिन ने युद्ध में चीन की मदद के बदले में उस पर ज्यादा निर्भर रहना स्वीकार कर लिया है। क्रेमलिन तीन साल तक युद्ध सिर्फ़ इसलिए चला पाया क्योंकि चीन से हथियारों के ज़रूरी हिस्से मिल रहे थे। रूस की अर्थव्यवस्था भी इसलिए चल रही है क्योंकि चीन अब रूस से 30% सामान ख़रीदता है, जो 2021 में सिर्फ़ 14% था, और उसे 40% सामान देता है, जो युद्ध से पहले 24% था। चीन मास्को को युआन में व्यापार करने की सुविधा भी देता है।
रूस ने ये उम्मीद लगाकर ये दाँव खेला है कि इससे उसे फ़ायदा होगा। क्रेमलिन का मानना है कि चीन को मज़बूत करना एक अच्छा निवेश है, क्योंकि चीन वाशिंगटन का सबसे बड़ा विरोधी है और इससे अमेरिकी दबदबा कम होगा। यही वजह है कि रूस अब चीन को हथियारों के वो डिज़ाइन भी दे रहा है जो वो 2022 से पहले नहीं देना चाहता था। रूस अब अपने संस्थानों और विश्वविद्यालयों को चीन के साथ मिलकर साइंस, गणित, आईटी और स्पेस जैसे क्षेत्रों में काम करने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है। चीनी कंपनी हुआवेई में काम करने वाले रूसियों की गिनती भी बहुत बढ़ गई है। रूस चीन को ज़मीन के रास्ते से सस्ता तेल और गैस पहुँचाता है, जिससे चीन को समुद्री रास्ते बंद होने पर भी संसाधन मिलते रहें। रूस चीन के परमाणु हथियार कार्यक्रम के लिए यूरेनियम भी देता है।
अपने 2024 के चुनाव प्रचार के दौरान, ट्रम्प ने चीन और रूस को 'अलग-अलग' करने का वादा किया था। एक तरह से, राष्ट्रपति बनने के बाद वो पुतिन के साथ दोस्ताना रिश्ते बनाकर ऐसा करने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन ट्रम्प चाहे कुछ भी करें, पुतिन का रूस कभी भी ऐसा देश नहीं बन पाएगा जो यूरोप और अमेरिका के लिए ख़तरा न हो। यूरोप को रूसी सरकार की ताक़त को रोकने के लिए काम करना जारी रखना होगा, और वो भी बिना ज्यादा अमेरिकी मदद के। यूरोपीय नेताओं को ये भी समझना होगा कि वो ये सब ट्रांसअटलांटिक समझौते के तहत कर रहे हैं, जिसके लिए नाटो सबसे अच्छा मंच है, या फिर अमेरिका के उन सहयोगियों के साथ मिलकर जो विदेश नीति, सेना और रक्षा उद्योग के जानकार हैं।
सबसे पहले ज़रूरी है कि हथियारों का उत्पादन बढ़ाया जाए। कुछ लोग इसे एक आसान काम बताते हैं, लेकिन ये इतना आसान नहीं है। अगर नीति बनाने वाले लोग यूरोप की अर्थव्यवस्था को बेहतर किए बिना उसकी सुरक्षा पर ध्यान देने लगेंगे, तो वो उन लोगों को बढ़ावा देंगे जो ज्यादा रक्षा ख़र्च के ख़िलाफ़ हैं और पुतिन को शांत करने की बात करते हैं।
अमेरिका और यूरोप को रूस के 'शैडो वॉर' का भी सामना करना पड़ेगा। मॉस्को ने लोकतंत्र की नींव को कमज़ोर करने के लिए कई तरीके खोज निकाले हैं, जिनमें तोड़फोड़ करना, हत्याएं करवाना, झूठी खबरें फैलाना और चुनावों में हस्तक्षेप करना शामिल है। क्रेमलिन को इन तरीकों पर गर्व है, और वो यूक्रेन में युद्धविराम होने के बाद भी इनका इस्तेमाल करता रहेगा। रूस के साथ 'हाइब्रिड वॉर' को रोकने का कोई समझौता नहीं है, इसलिए ऐसा कोई समझौता करना ज़रूरी है। अमेरिका और यूरोप को काउंटर-इंटेलिजेंस, आतंकवाद और संगठित अपराध से लड़ने में आने वाली पीढ़ियों तक निवेश करना होगा। यूरोप में कट्टरपंथी इस्लाम और चरमपंथी संगठनों के पनपने से रूस को अपना खेल खेलने के लिए बढ़िया माहौल मिल गया है।
लेकिन रूस को रोकने के साथ-साथ, पश्चिमी देशों और ख़ासकर यूरोप को रूस के बारे में एक अलग तरह से सोचना होगा। पुतिन के बाद रूस जिन नेताओं के हाथ में आएगा, उनके सामने कई मुश्किलें होंगी। सालों तक सेना पर ज़रूरत से ज्यादा पैसा ख़र्च किया गया है, आधुनिक तकनीक तक पहुंच कम हो गई है, चीन पर बहुत ज्यादा निर्भरता बढ़ गई है और यूक्रेन में युद्ध ने पहले से ही जनसंख्या के रुझानों को बिगाड़ दिया है। रूस की सेना, खुफिया विभाग और पुलिस ने यूक्रेन में युद्ध में काफ़ी पैसा लगाया है और उससे उन्हें फ़ायदा भी हुआ है, इसलिए पुतिन के बाद जो नेता आएंगे, उनके लिए अतीत से नाता तोड़ना आसान नहीं होगा। यहाँ तक कि सबसे समझदार रूसी भी चीन के साथ दुश्मनी नहीं चाहेंगे। लेकिन रूसी अधिकारियों में एक बड़ा तबका ऐसा भी है जो जानता है कि यूक्रेन में युद्ध एक ग़लती थी और वो पुतिन की विरासत को धीरे-धीरे ख़त्म करना चाहते हैं, लेकिन वो ऐसा तभी करेंगे जब उन्हें लगेगा कि पश्चिमी देशों ने भी अपने दरवाज़े खोल दिए हैं।
रूस के प्रति पश्चिमी देशों का रवैया बदलना आसान नहीं होगा, क्योंकि ट्रम्प ने ट्रांसअटलांटिक गठबंधन को कमज़ोर कर दिया है। यूरोप के अंदर भी, अलग-अलग सरकारों की रूस के बारे में अलग-अलग राय है। लेकिन जो यूरोपीय नेता और अमेरिकी राजनीतिज्ञ ट्रम्प की राह पर नहीं चलना चाहते, वो एक स्थिर सुरक्षा समझौते की कल्पना करके शुरुआत कर सकते हैं।
अगर हालात ऐसे ही रहे, तो नाटो और रूस दोनों जल्द ही हथियारों से पूरी तरह लैस हो जाएंगे, जिनमें टैंक और ड्रोन जैसे हथियार भी शामिल हैं, और हाइपरसोनिक मिसाइलों जैसे परमाणु हथियार भी। ऐसे में जो ख़तरे पैदा होंगे, उनसे शीत युद्ध के दौरान भी दुनिया वाक़िफ़ थी, और उसका हल भी वही है: हथियारों पर नियंत्रण, जिसके लिए समझौते का पालन करने के लिए मज़बूत व्यवस्था और आपातकाल में बात करने के लिए हॉटलाइन होनी चाहिए। अगर पश्चिमी और रूसी बातचीत करने वाले आपस में भरोसा पैदा कर पाते हैं, तो अगला कदम ऐसे समझौते पर साइन करना होगा जिससे पारंपरिक और परमाणु हथियारों की संख्या में कमी लाई जा सके। ऐसा समझौता अमेरिका-रूस सामरिक हथियार कटौती संधि की तरह हो सकता है, जिसकी मियाद 2026 में ख़त्म हो रही है, या फिर यूरोप में पारंपरिक सशस्त्र बलों की संधि की तरह, जिसे नाटो और रूस ने 2023 में निलंबित कर दिया था। अगर रूस दूसरे देशों में लोकतंत्र को कमज़ोर करने की कोशिशें छोड़ देता है, तो दोनों पक्ष एक-दूसरे की घरेलू राजनीति में दख़ल देना भी बंद कर सकते हैं।
आर्थिक रिश्ते कभी रूस और पश्चिमी देशों दोनों के लिए फ़ायदेमंद थे। जब तक पुतिन सत्ता से हटेंगे, यूरोप शायद रूस के सामान पर अपनी निर्भरता ख़त्म कर चुका होगा। अगर ऐसा होता है, तो रूस से कुछ कच्चे माल का आयात फिर से शुरू करने से यूरोप की आज़ादी को कोई ख़तरा नहीं होगा, बल्कि यूरोप की सप्लाई लाइन और बेहतर हो जाएगी। व्यापारिक रिश्ते बहाल होने से रूस को भी फ़ायदा होगा, क्योंकि तब उसे सिर्फ़ चीन के बाज़ार पर निर्भर नहीं रहना पड़ेगा।
लेकिन यूक्रेन पर पुतिन ने जो युद्ध थोपा है, उसके बारे में बात किए बिना रूस और पश्चिमी देशों के बीच कोई समझौता नहीं हो सकता। अगर मॉस्को और नाटो मिसाइलों पर नियंत्रण के लिए बातचीत शुरू भी कर दें, तो भी कोई नई व्यवस्था नहीं बन पाएगी, क्योंकि कीव अब भी मिसाइलें बना रहा है। रूस के साथ आर्थिक रिश्ते ठीक करने के लिए कोई भी योजना तभी सफल हो सकती है, जब उससे यूक्रेन के पुनर्निर्माण के लिए या किसी और तरह से मुआवज़ा देने के लिए पैसे मिल सकें।
मॉस्को शायद कभी भी किसी दस्तावेज़ में 'मुआवज़ा' शब्द का इस्तेमाल करने के लिए तैयार नहीं होगा। लेकिन यूरोप को बेचे जाने वाले रूसी सामान पर एक ख़ास टैक्स लगाकर कुछ सालों के लिए यूक्रेन के लिए पैसा जुटाया जा सकता है। या फिर दुनिया के देश मिलकर यूक्रेन के पुनर्निर्माण के लिए एक फ़ंड बना सकते हैं जिसमें रूस अपनी जीडीपी का एक हिस्सा हर साल जमा करे। रूसी अर्थव्यवस्था जितनी तेज़ी से बढ़ेगी, यूक्रेन को उतना ही ज्यादा पैसा मिलेगा, जिससे यूरोपीय संघ को रूसी सामान ख़रीदने और देश में निवेश करने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा।
पुतिन के जाने के बाद रूस के बारे में कोई भी रणनीति बनाते समय कई यूरोपीय देश चाहेंगे कि यूक्रेन को भी इसमें शामिल किया जाए। कीव के कई लोगों को शायद यही लगे कि रूस को कमज़ोर या बर्बाद कर देना ही सबसे अच्छा नतीजा होगा। लेकिन ऐसा होने से यूरोप को कोई फ़ायदा नहीं होगा, क्योंकि एक विशाल पड़ोसी देश का पतन होना ख़तरनाक है जिसके पास विनाश के हथियार भरे पड़े हैं। पुतिन यूक्रेन को नाटो में शामिल करने के सख़्त ख़िलाफ़ हैं, और उनके बाद आने वाले नेता भी शायद ऐसा ही रवैया अपनाएं। लेकिन ज्यादा समझदार रूसी नेता शायद ये समझ जाएं कि यूक्रेन का नाटो में शामिल होना रूस के लिए उतना ख़तरनाक नहीं है जितना कि एक ऐसा यूक्रेन जो बदला लेने पर तुला हो और नाटो के नियमों को न माने।
रूस के लोगों को एक नई दिशा दिखाने के लिए, पश्चिमी देशों को उन रास्तों को फिर से खोलना होगा जो युद्ध के दौरान बंद हो गए थे। रूसी लोगों और वहाँ के नेताओं को ये समझना होगा कि क्रेमलिन रूस को पश्चिम से दूर करना चाहता है, न कि पश्चिम रूस से दूर रहना चाहता है। जिन कलाकारों, वैज्ञानिकों, बुद्धिजीवियों और खिलाड़ियों ने युद्ध का प्रचार नहीं किया है, उन्हें सिर्फ़ रूसी होने की वजह से Boycott नहीं करना चाहिए। यूरोप को अपने वीज़ा नियमों में भी बदलाव करना होगा, क्योंकि अभी तो रूसियों का यूरोप में जाना लगभग नामुमकिन है।
पश्चिमी नेताओं और अधिकारियों को खुलकर ये बात कहनी होगी कि वो रूस के लोगों के ख़िलाफ़ नहीं हैं, बल्कि सिर्फ़ पुतिन की उन नीतियों का विरोध करते हैं जिन्होंने रूस को बर्बाद कर दिया है। उन्हें ये भी समझाना होगा कि पुतिन के फ़ैसलों से रूसी लोग कम अमीर और कम सुरक्षित हो गए हैं। पश्चिमी देशों के अधिकारियों को क्रेमलिन के उन अफ़सरों और विदेश नीति के जानकारों से भी लगातार संपर्क में रहना होगा जो पुतिन के बाद रूस को चलाएंगे। वो इसकी शुरुआत अंतरराष्ट्रीय मंचों से कर सकते हैं, जहाँ वो रूस के साथ मिलकर उन मुद्दों पर बात कर सकते हैं जो दोनों के लिए ज़रूरी हैं, जैसे समुद्र और हवाई क्षेत्र में टकराव रोकना। बेशक, कई रूसी अधिकारी जासूसी करने की कोशिश करेंगे, लेकिन इसमें कोई नई बात नहीं है।
पुतिन के बाद रूस कैसा होगा, ये सोचना शायद अभी बहुत दूर की बात लगे, ख़ासकर जब उन्हें हटाने की कोशिशें नाकाम हो चुकी हैं। येवगेनी प्रिगोझिन के विद्रोह ने भी दिखा दिया कि ऐसा करना कितना मुश्किल है। रूस के साथ फिर से रिश्ते जोड़ने के बारे में सोचना भी कुछ लोगों को पसंद नहीं आएगा। ट्रम्प के दोबारा राष्ट्रपति बनने से पहले पश्चिमी देशों ने यूक्रेन के मुद्दे पर एकजुटता दिखाई थी, जो एक बड़ी कामयाबी थी। अब, जब व्हाइट हाउस में पुतिन का समर्थन करने वाला राष्ट्रपति है, तो शायद यूरोपीय एकता और भी ज़रूरी लगे। लेकिन नाटो के पूर्वी हिस्से में मौजूद कई देश पुतिन के जाने के बाद भी रूस के साथ दोस्ती नहीं करना चाहते।
फिर भी, उन्हें ऐसा करना होगा। पश्चिमी नेताओं को अपने नागरिकों की चिंताओं को समझना होगा और उनका हल निकालना होगा, क्योंकि उनमें से कई रूस के साथ एक लंबी और महंगी लड़ाई नहीं चाहते हैं। और रूस के साथ अच्छे रिश्ते की कल्पना करना सिर्फ़ एक मज़ाक नहीं होगा। इससे रूस को बदलने में भी मदद मिल सकती है। भले ही पुतिन पश्चिमी देशों के साथ दोस्ताना रवैया न अपनाएं, लेकिन इससे उनके जाने के बाद उनकी सरकार कमज़ोर हो सकती है। पुतिन ने अपना कोई उत्तराधिकारी नहीं चुना है, क्योंकि उन्हें डर है कि इससे उनकी ताक़त कम हो जाएगी। अगर वो किसी को चुनते भी हैं, तो वो उनसे कमज़ोर होगा, जिससे दूसरी राजनीतिक ताक़तों को आगे बढ़ने का मौका मिल जाएगा। अगर कोई उत्तराधिकार की लड़ाई नहीं भी होती है, तो भी पुतिन के बाद रूस में 1950 के दशक में स्टालिन की मौत के बाद जैसा दौर आ सकता है, जब सामूहिक नेतृत्व के आने से उदारवाद और समझदारी की तरफ़ रुख़ किया गया था।
अमेरिका में हाल ही में हुए नेतृत्व परिवर्तन के लिए यूरोप तैयार नहीं था। ऐसा ही क्रेमलिन में भी हो सकता है, अगर पश्चिमी देश ये न सोचें कि पुतिन के बाद रूस के साथ उनके रिश्ते कैसे होंगे। ऐसा ज़रूरी नहीं है कि हमेशा युद्ध की स्थिति बनी रहे। लेकिन अगर पश्चिमी देशों के नेता एक अलग रास्ते पर बात करने में देरी करेंगे, तो वो पुतिन को ही बढ़ावा देंगे, जो पश्चिमी देशों के साथ टकराव को हमेशा के लिए बनाए रखना चाहते हैं।

(ये लेख अलेक्जेंडर गबुएव के 'द रसिया दैट पुतिन मेड' नामक फ़ॉरेन अफ़ेयर्स में छपे लेख से लिए गए तथ्यों पर आधारित है, और उसका संपादित रूप है।)